Membres fondateurs de la Coopérative de Fleury La Rivière
À la fin du XIXe siècle, les vignerons champenois vivaient dans la pauvreté, étant de simples producteurs de raisins sans pouvoir sur la vinification ou la commercialisation de leur produit, contrôlés par les négociants. Ces derniers fixaient les prix, laissant les vignerons peu rémunérés malgré un travail acharné. Ce système inégalitaire empêchait les vignerons d'investir dans l'amélioration de leurs pratiques viticoles. Les crises agricoles et économiques rendaient leur situation encore plus précaire.
Les tensions entre producteurs et négociants éclatèrent lors de la révolte des vignerons en 1911, marquant un tournant dans l'histoire du champagne. Après la Première Guerre mondiale, les vignerons cherchèrent à obtenir plus de contrôle sur leur travail, donnant naissance aux premières caves coopératives en 1920. Ces structures collectives permirent aux vignerons de transformer et commercialiser leur production de raisin de manière plus équitable, tout en leur permettant de produire et commercialiser leurs propres champagnes. Après la Seconde Guerre mondiale, les coopératives se développèrent, offrant aux vignerons une stabilité économique et un contrôle accru.
Aujourd'hui, environ 90 % du vignoble champenois appartient aux vignerons, qui bénéficient d'une rémunération proportionnelle à la quantité de raisins fournis. Les coopératives jouent un rôle central dans la production, la gestion technique et la commercialisation des champagnes. Elles permettent aux vignerons de peser collectivement sur le marché tout en assurant la qualité du produit. Ces structures sont essentielles à l'économie du champagne et à la préservation de l'identité du terroir.